Interview with Marco HÖßL, CEO Kaufland Romania and Republic of Moldova: Shaping the Future, Plate by Plate

How Kaufland Romania Promotes Nutrition, Sustainability, and Community Health

From hundreds of products tailored to special dietary needs, to nutrition education in schools, hot meals in vulnerable communities, and support for local producers — Kaufland is building an ecosystem where healthy choices become accessible, natural, and impactful. Through strategic investments and long-term partnerships, the company is redefining the role of a food retailer in public health and Romania’s sustainable development.

1. Kaufland has become a leader in promoting a healthy lifestyle in Romania. Why do you consider nutrition a strategic priority for the company?

Kaufland is a company that stays connected to customer needs and adapts its strategic directions accordingly. In our stores, customers can find a wide range of healthy and sustainable products that support a balanced and affordable diet.

A survey conducted by Kaufland and Plan B Association shows that 65% of children under 14 consume sweets daily, and 43% drink carbonated beverages weekly. As a food retailer, we not only have the responsibility but also the ability to influence food choices — not just through what we place on shelves, but through how we inform, inspire, and support better decisions.

Under the motto “Good Nutrition – Now and in the Future,” we invest in projects that promote balanced eating, food waste reduction, sustainable alternatives, and the consumption of local products. This is a strategic direction with a direct impact on the health of the communities we serve. Reducing sugar, salt, and fat content in our private label products, increasing the consumption of plant-based and lactose-free alternatives, as well as encouraging the intake of whole grains and plant-based proteins are just a few examples of nutrition solutions we consider sustainable for people and the environment.

2. The Akademia Kinderland and NutriCOOLtura projects reach thousands of children every year. What concrete impact have you observed in the communities where these initiatives are implemented?

Nutrition doesn’t stop at the shelf. It also means education — and education starts early. A child who understands not just what healthy eating means but why it’s important will make better choices, influence their family, and grow into a more conscious adult.

Akademia Kinderland is an example of early intervention with visible effects. For 8 years, the caravan has traveled across the country teaching children through play how to eat healthily, why it matters what they put on their plate, and what a balanced diet looks like.

NutriCOOLtura, launched in 2024 in partnership with Edenred and the United Way Foundation, brings nutritional education into schools — through film, music, and creative materials. It’s an effective way to deliver useful information in a way children can understand.

3. Kaufland’s assortment includes hundreds of private label products for special diets, such as K-free or K-bio. How do you decide which products to bring to stores, and how do you respond to customers with special dietary needs?

By listening to them. For some, healthy eating is a choice. For others, it’s a necessity. That’s why we’ve built a dedicated assortment with over 1,300 organic, vegan, gluten-free, or lactosefree products. The K-free private label is designed to be both accessible and high quality, specifically targeting those who need special dietary options. The entire K-free pasta range is produced by a local manufacturer, and the products are distributed throughout our store network in the 8 countries where we operate.

Listing decisions are based on demand, dialogue with communities, and strategic partnerships. For over 6 years, we’ve collaborated with the Romanian Association for Gluten Intolerance. Together, we brought Romania a Guinness World Record for the largest gluten-free pasta serving and organized the first national awareness campaign “Romania Without Gluten”: 10 cities, 1,500 participants in information sessions, 870 tests for celiac disease, and 370 doctors trained in a program accredited by the College of Physicians.

4. An emotional example is the ongoing support for the Ponorâta community. What has personally impacted you from this experience?

The fact that education can truly change lives. Ten years ago, only two children attended school in Ponorâta. Today, the classrooms are full, the kindergarten has been expanded, students go on to high school, and some even dream of attending university.

Kaufland has been present there since 2015. The daily hot meal and social vouchers offered for school attendance and performance have been essential. In a community where daily food is not guaranteed, a warm lunch can make the difference between school dropout and a real chance for a better future.

What impacted me personally? The children’s joy when receiving a new backpack, their curiosity, their growing confidence to dream further. Ponorâta is not a story about charity. It’s a lesson about potential, patience, and long-term impact.

5. Kaufland Romania invests not only in customers but also in its team — with medical services, sports activities, and health initiatives. How do you see the connection between employee well-being and the company’s long-term success?

Healthy people build healthy companies. At Kaufland, we foster an organizational culture that prioritizes employee well-being — from free medical services to nutrition campaigns, sports activities, and preventive health initiatives.

We constantly invest in the physical and emotional health of our colleagues because we know that motivation, retention, and performance come when people feel respected and supported. Caring for employees is not a perk — it’s the foundation of a successful long-term business.

6. Romania faces serious challenges related to children’s nutrition. What more do you think the business environment should do to support public health?

Romania has one of the highest rates of childhood obesity in Europe. It’s a major problem, and solutions cannot come only from the state or a single company. A collective effort is needed — government, companies, NGOs, parents, specialists. Everyone has a role. The business sector has the power to implement, to scale, and to innovate. And if it truly wants to contribute to public health, it needs to move beyond image-focused CSR to interventions with real impact — long-term, in schools, in communities, in mindset.

7. How is Kaufland’s sustainability commitment reflected in purchasing decisions from local producers and the expansion of the vegan and plant-based product portfolio?

In our procurement policy, we prioritize local partnerships. Specifically, over 85% of the food products at Kaufland are Romanian.

In 2024, the value of goods and services purchased from local suppliers exceeded 2.93 billion euros — an approach that supports the economy, reduces environmental impact, and ensures freshness on the shelf.

At the same time, we are continuously expanding our range of vegan and plant-based products. Although this segment is still niche, interest is growing — and our K- take it veggie private label offers sustainable, affordable, and relevant options for new consumption habits.

The interview was initially published in the bilingual yearbook Sustainability Index Magazine no. 3. You can flip through it here: https://sustainabilityindex.ro/sustainability-index-magazine-2025/

Interviu cu Marco HÖßL, CEO Kaufland România și Republica Moldova: Modelăm viitorul, farfurie cu farfurie

Cum promovează Kaufland România nutriția, sustenabilitatea și sănătatea comunității

De la sute de produse dedicate dietelor speciale, la educație nutrițională în școli, mese calde în comunități vulnerabile și susținerea producătorilor locali – Kaufland construiește un ecosistem în care alegerile sănătoase devin accesibile, firești și de impact. Prin investiții strategice și parteneriate pe termen lung, compania redefinește rolul retailerului în sănătatea publică și în dezvoltarea durabilă a României.

1. Kaufland a devenit un lider în promovarea unui stil de viață sănătos în România. De ce considerați nutriția o prioritate strategică pentru companie?

Kaufland este o companie conectată la nevoile clienților și își adaptează direcțiile strategice pe măsura acestora. În magazinele noastre pot găsi o gamă largă de produse sănătoase și sustenabile prin intermediul cărora susținem o nutriție echilibrată și accesibilă. Un sondaj realizat de Kaufland și Asociația Plan B arată că 65% dintre copiii sub 14 ani consumă dulciuri zilnic, iar 43% beau sucuri carbogazoase săptămânal.

Ca retailer alimentar, avem nu doar responsabilitatea, ci și capacitatea de a influența alegerile alimentare. Nu doar prin ce punem pe raft, ci și prin felul în care informăm, inspirăm și sprijinim alegerile mai bune.

Sub deviza „Nutriție bună – acum și în viitor ”, investim în proiecte care promovează alimentația echilibrată, reducerea risipei, alternativele sustenabile și consumul de produse locale. E o direcție strategică, cu impact direct asupra sănătății comunităților în care activăm. Reducerea cantității de zahăr, sare și grăsimi în produsele de marcă proprie, creșterea consumului de produse alternative pe bază de plante și produse fără lactoză, precum și creșterea consumului de cereale integrale și proteine vegetale sunt doar câteva exemple de nutriție pe care le considerăm sustenabile pentru oameni și mediu.

2. Proiectele Akademia Kinderland și NutriCOOLtura ajung anual la mii de copii. Ce impact concret ați observat în comunitățile unde aceste inițiative sunt implementate?

Nutriția nu se oprește la raft. Înseamnă și educație – iar educația începe devreme. Un copil care înțelege nu doar ce înseamnă alimentația sănătoasă, ci și de ce e importantă, va face alegeri mai bune, va influența familia și va deveni un adult mai conștient.

Akademia Kinderland este un exemplu de intervenție timpurie cu efecte vizibile. De 8 ani, caravana străbate țara și îi învață pe copii, prin joacă, cum să mănânce sănătos, de ce contează ce pun în farfurie și ce înseamnă echilibrul alimentar.

NutriCOOLtura, lansat în 2024, în parteneriat cu Edenred și Fundația United Way, aduce educația nutrițională în școli – prin film, muzică și materiale creative. E un mod eficient de a transmite informații utile pe înțelesul copiilor.

3. Sortimentul Kaufland include sute de produse marcă proprie pentru diete speciale, precum K-free sau K-bio. Cum decideți ce produse să aduceți în magazin și cum răspundeți nevoilor clienților cu cerințe alimentare speciale?

Ascultându-i. Pentru unii, o alimentație sănătoasă e o alegere. Pentru alții, e o necesitate. De aceea, am construit un sortiment dedicat, cu peste 1.300 de produse bio, vegane, fără gluten sau lactoză. Marca proprie K-free este gândită pentru accesibilitate și calitate cu adresabilitate către cei care au nevoie de opțiuni alimentare speciale. Întreg sortimentul de paste K-free este realizat de către un producător local, iar produsele sunt distribuite în toată rețeaua de magazine, în cele 8 țări în care activăm.

Deciziile de listare țin cont de cerere, dialog cu comunitățile și parteneriate strategice. De peste 6 ani, colaborăm cu Asociația Română pentru Intoleranță la Gluten. Împreună, am adus României titlul World Guinness Record pentru cea mai mare porție de paste fără gluten și am organizat prima caravană națională de informare „România fără gluten”: 10 orașe, 1.500 de participanți la sesiunile de informare, 870 testări pentru boala celiacă și 370 medici formați într-un program acreditat de Colegiul medicilor.

4. Un exemplu emoționant este sprijinul constant acordat comunității din Ponorâta. Ce v-a marcat personal din această experiență?

Faptul că educația chiar poate schimba vieți. Acum 10 ani, în Ponorâta, la școală veneau doi copii. Astăzi, sălile sunt pline, grădinița a fost extinsă, elevii merg la liceu, iar unii dintre ei visează chiar la facultate.

Kaufland este prezent acolo din 2015. Masa caldă zilnică și tichetele sociale oferite pentru prezență și rezultate școlare au fost esențiale. Într-o comunitate unde hrana zilnică nu e garantată, o mâncare caldă la prânz poate face diferența dintre abandon școlar și o șansă reală la un viitor mai bun.

Ce m-a marcat personal? Bucuria copiilor când primesc un ghiozdan nou, curiozitatea lor, încrederea că pot visa mai departe. Ponorâta nu e o poveste despre caritate. E o lecție despre potențial, răbdare și impact pe termen lung.

5. Kaufland România investește nu doar în clienți, ci și în echipă – cu servicii medicale, activități sportive și inițiative de sănătate. Cum vedeți legătura dintre grijă pentru angajați și succesul pe termen lung al companiei?

Oamenii sănătoși construiesc companii sănătoase. La Kaufland, avem o cultură organizațională care pune pe primul loc starea de bine a echipei – de la servicii medicale gratuite, până la campanii dedicate nutriției, activități sportive și inițiative de prevenție.

Investim constant în sănătatea fizică și emoțională a colegilor noștri, pentru că știm că motivația, retenția și performanța vin atunci când oamenii se simt respectați și susținuți.

Grija pentru angajați nu e un beneficiu. E fundația unui business performant pe termen lung.

6. România se confruntă cu provocări serioase legate de nutriția copiilor. Ce credeți că ar trebui să facă mai mult mediul de business pentru a susține sănătatea publică?

România are una dintre cele mai ridicate rate de obezitate infantilă din Europa. Este o problemă majoră, iar soluțiile nu pot veni doar din partea statului sau unei singure companii. E nevoie de un efort colectiv – stat, companii, ONG-uri, părinți, specialiști. Fiecare are un rol. Mediul de business are forța de implementare, de scalare și de inovație.

Iar dacă vrea să contribuie real la sănătatea publică, trebuie să treacă de la CSR de imagine la intervenție cu impact. Pe termen lung, în școli, în comunități, în mentalitate.

7. Cum se reflectă angajamentul Kaufland față de sustenabilitate în deciziile de achiziție de la producători locali și în extinderea portofoliului de produse vegane și pe bază de plante?

În politica de achiziții, prioritizăm parteneriatele locale. Concret, peste 85% din produsele alimentare de la Kaufland sunt românești.

În 2024, achizițiile de bunuri și servicii de la furnizorii locali au depășit 2,93 miliarde euro – o abordare care susține economia, reduce impactul asupra mediului și asigură prospețimea la raft.

În paralel, extindem constant gama de produse vegane și pe bază de plante. Deși segmentul e încă unul de nișă, interesul este în creștere – iar marca proprie K- take it veggie oferă opțiuni sustenabile, accesibile și relevante pentru noile obiceiuri de consum.

Interviu acordat în exclusivitate pentru anuarul bilingv Sustainability Index Magazine nr. 3. Acesta poate fi vizualizat aici în varianta digitală: https://sustainabilityindex.ro/sustainability-index-magazine-2025/